OREGON STATE UNIVERSITY
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Por Sam Schwartz, Instructor de Inglés en la Universidad Estatal de Oregón
Traducido por Raisa Cañete Blazquez
Muchos de los pasajes más icónicos y memorables de la literatura obtienen su popularidad a través del uso de la alusión. Veamos, por ejemplo, pasajes del principio de dos novelas americanas publicadas con 100 años de diferencia. Moby Dick de Herman Melville, publicado en 1851, abre con lo que quizá sea la frase más conocida de la literatura americana: “Llámame Ismael.” El hombre invisible de Ralph Ellison, publicado en 1950, también usa la alusión cuando su narrador y personaje principal se presenta: “Soy un hombre invisible. No soy como aquellos que perseguían a Edgar Allen Poe; ni tampoco soy un ectoplasma de una película de Hollywood.”
El uso de la alusión por estos autores ejemplifica tanto lo que es una alusión como por qué se usa. Las alusiones generalmente se consideran referencias breves pero intencionadas, en un texto literario, a una persona, lugar, evento, o a otra obra literaria. La alusión se distingue de otras formas de referencia—las muchas formas en que obras literarias nombran a otras obras de arte—por ser breve y a menudo indirecta, aunque cómo de indirecta es una alusión puede variar mucho según el caso. Una alusión no es una meditación profunda, sino una señal de paso que puede pasar desapercibida si no lees con atención. Sin embargo, las alusiones son una herramienta esencial para los artistas literarios que a menudo sirven para situar sus propias obras dentro de una cultura más amplia y de los contextos de historia literaria.
Y, ¿cómo funciona? ¿Qué se consigue con las alusiones y por qué las usan los autores? Volvamos a nuestros ejemplos de antes. Cuando el narrador de Moby Dick se presenta al lector, se refiere a sí mismo como Ismael quizás como una forma de hacerse más anónimo, y ciertamente, el lector no se tendría que parar necesariamente a preguntarse, “¿Cuál es el significado del narrador llamándose a sí mismo ‘Ismael’?” Sin embargo, un lector atento se vería compensado por su curiosidad.
Ismael es un nombre bíblico del libro Génesis—es el hijo mayor de Abraham y hermano del más conocido Isaac. Para lo que nos interesa, Ismael es conocido por ser un marginado de una gran familia; según un ángel que protege a la madre de Ismael, Hagar, va a ser “un hombre salvaje” cuya “mano irá en contra de cada hombre, y la mano de cada hombre contra él.”
Esta alusión al Ismael bíblico consigue dos objetivos. Sin tener que poner mucho esfuerzo—solo llevamos tres palabras en la novela, ya sabemos mucho sobre Ismael: que no corresponde con el mundo y aquellos que lo rodean; para evitar “dejar a todos boquiabiertos metódicamente,” busca la soledad que solo un viaje en el océano puede traer. Pero la alusión también cumple un objetivo mayor: establece el tono solemne pero también ambiguo que esta novela invoca: mientras Ismael se marcha con el capitán Ahab en el Pequod desde las orillas de Nantucket, este también es el mundo de Noé y su arca, de Jonás y su ballena, y la referencia bíblica sirve para expandir la presencia de la novela más allá del siglo XIX, a un plano con el mayor número de historias humanas antiguas y consecuentes.
En El hombre invisible de Ralph Ellison, la alusión se usa de nuevo, esta vez de forma más directa pero con la misma rapidez, como un acto de auto definición del narrador de la novela. Aunque invisible, no es un espectro de Edgar Allen Poe. Aunque se defina en lo negativo—al describir quién es con lo que no es—sus asociaciones dicen mucho: predicen las suposiciones y asociaciones de los lectores, que seguramente conozcan la obra de Poe, creando así una relación inmediata basada en conocimiento y referencias compartidas. Puede que este narrador no quiera verse asociado con figuras oscuras como Roderick Usher o William Wilson de Poe, pero sus protestas solo llegan hasta un punto. Es difícil no asociarlo con esos personajes de la tradición gótica Americana cuando lo encontramos resguardado en un sótano, iluminado siniestramente por cientos de bombillas, donde vive “no solo visible, sino sin forma.” Mientras que esta referencia a Poe en las líneas iniciales de El hombre invisible es fugaz, la alusión realiza un trabajo pesado.
Para un estudiante de literatura, la investigación requerida a veces para entender las alusiones completamente, especialmente cuando se identifican en textos más antiguos, es como explorar los trasfondos sutiles pero potencialmente densos de un cuadro complejo, sin el cual el material en primer plano no sería tan rico e impactante. Las alusiones crean conexiones entre el texto y el lector al arrastrarlos al espacio en el que reside el contexto. Las alusiones son los tallos de un texto que expanden su campo de asociación, pero que también sirven para intensificar las posibilidades intelectuales y estéticas de un momento dado.
