¿Qué es el símil? (Subtítulos en español e inglés. Para ver los subtítulos en español, haz clic en "Settings")
Por Peter Betjemann, Profesor de Inglés en la Universidad Estatal de Oregón
Traducido por Raisa Cañete Blazquez
El símil es una rama de la metáfora, así que recomiendo que empieces por el vídeo de Oregon State de la metáfora si no lo has visto ya. Como bien explica el video de la metáfora, la metáfora compara dos cosas que tienen cualidades en común. En inglés "ese chico es una herramienta," no significa que sea una llave inglesa, un martillo, o un destornillador. La frase quiere decir que “ese chico" se guía por ideas populares en lugar de pensar por sí mismo.
El símil, básicamente, es una metáfora que es muy fácil de identificar, porque se señala a sí misma. Típicamente lo hace usando palabras como ‘como’ o ‘cual.’ Desde mi punto de vista, una buena definición de símil enfatiza su nivel de identificabilidad. Al contrario que la categoría más general de la metáfora, el autor de un símil nos dirige de manera explícita a comparar las cosas en común.
Esta técnica ocurre todo el tiempo en la historia de Stephen Crane "El bote abierto." Está cargado de símiles—uno o más en cada página. Aquí van algunos ejemplos: las olas del océano "parecían acabar en punta como rocas." "La espuma del océano rodaba como nieve." "Mantas de algas pasaban sobre las olas moviéndose como alfombras en línea en pleno temporal." Una vez los náufragos alcanzan la orilla, uno de ellos cae sobre la arena de un batacazo “como si lo hubieran lanzado desde un tejado.”
Fíjate como en todos estos casos Crane nos fuerza a ver la comparación metafórica. Aunque es fácil decir que los símiles siempre usan las palabras ‘como’ o ‘cual,’ estas palabras señalan la comparación de una forma mucho más explícita que una metáfora.
¿Qué importancia tiene que Crane use tantos símiles? Esta historia aparentemente trata de la impersonalidad del océano—de como la naturaleza se muestra indiferente ante el destino de los hombres que intentan remar desde la escena del naufragio hasta la orilla. Reman a través de millas de frío y de un océano inhospitalario, pero la historia trata también sobre la calidez humana que se dan unos a otros, estableciendo fuertes vínculos en el bote a lo largo de esta experiencia horrorosa.
Los símiles también son una forma de crear sentido—uno que no se encuentra ahí fuera. Captan la forma en que el significado se genera a través de actividades humanas de la mente. Al llenar la historia de símiles, la historia de Crane se aleja de ser una representación nihilista de una realidad fría, dura, impersonal y literal.
Los muchos símiles hasta le dan a una historia que aparentemente trata de la indiferencia de la naturaleza sobre los humanos un nivel de humanidad, de crear sentido, que se resume en la última línea de la historia: "Los hombres que sobrevivieron," escribe Crane, "sienten que ahora pueden servir como intérpretes del poder y la fuerza del océano."