¿Qué es la tragedia? (Subtítulos en español e inglés. Para ver los subtítulos en español, haz clic en "Settings")

Por Tekla Bude, Profesora de Inglés en la Universidad Estatal de Oregón

Traducido por Raisa Cañete Blazquez

17 noviembre 2020

La palabra “tragedia” proviene de las palabras del griego antiguo para "cabra macho" y "cantar." Así que, literalmente una tragedia es “la canción de una cabra.” Los académicos no están del todo seguros de por qué, pero tienen algunas teorías.

Número uno: en la antigua Atenas, donde se representó la tragedia por primera vez en un escenario, a Dioniso, el dios griego a quien se le dedicaban las obras de teatro, se le asociaba con sátiros (un tipo de cabra mitológica).

O, dos: puede que se sacrificaran cabras durante la representación de tragedias en la antigua Atenas.

O tres: una cabra podría haber sido el premio por una tragedia ganadora.

No sabemos cuál de estas respuestas es la verdadera. Pero debido a este misterio, nos hemos quedado con la palabra “tragedia” para referirnos a un arco narrativo en el que las cosas empiezan con orden y acaban con desorden.

En su Poética, el filósofo de la antigua Grecia Aristóteles define la tragedia como un género moralmente ambiguo en el que un protagonista noble pasa de buena a mala fortuna. Para Aristóteles, el protagonista trágico no puede ser totalmente malo o puramente bueno, en cambio, debe ser un “personaje entre esos dos extremos…" cuya mala fortuna no proviene del vicio o la depravación, sino de algún tipo de error o debilidad, también conocido como “hamartia,” es decir, un error fatal.

El objetivo de la tragedia griega es usar la muerte de este personaje moralmente ambiguo para crear un efecto emotivo en la audiencia, un tipo de alivio emocional purificante que Aristóteles llama catarsis. En la antigua Grecia, el teatro trágico era un acto ritual donde las emociones negativas de la sociedad podían purgarse, y el resultado final tenía objetivos políticos: una democracia ateniense que funcionara mejor.

Pero Aristóteles murió hace más de 2000 años, y la definición, el propósito, y el foco de la tragedia han cambiado un poco en este tiempo. En la antigua Grecia, la tragedia era un acto ritual de la caída de un gran hombre – normalmente un rey o un noble – quien se vino abajo por algún tipo de falla. En el periodo medieval, la “tragedia” tenía que ver con “hombres ilustres o nobles,” también, pero estas historias tenían valencias morales cristianas.

En las tragedias de Shakespeare, que son algunas de las obras más famosas de la literatura inglesa, la “acción trágica” casi siempre se centra
en un personaje central, como Hamlet, el rey Lear, o Otelo, pero las tragedias de Shakespeare también se centran en cómo consecuencias políticas más grandes ocurren como resultado de la muerte de un “gran hombre” (la caída de Dinamarca en Hamlet, por ejemplo, o los conflictos políticos otomanos/europeos en relación a Otelo).

La tragedia moderna, sin embargo, es un poco diferente. No pretende centrarse solo en “grandes hombres” y sus acciones políticas. En cambio, se centra en la clase media: podemos pensar en Arthur Miller y su Muerte de un viajante como un buen ejemplo. Las tragedias modernas pueden ser irónicas o sarcásticas, también, jugando con dos milenios de la idea de “tragedia” para entretener con el drama de la vida quitándole importancia, y para dar a los lectores de todas las clases una oportunidad para compartir y conectar con las emociones y la importancia política de la devastación privada. Cuando Willy Loman muere en Muerte de un viajante, la tragedia es tanto sobre sus fracasos como sobre el fracaso de los sistemas económicos y políticos de mediados de siglo.

Por lo tanto, tal y como los orígenes de la palabra “tragedia” son ambiguos, también hay un tipo de ambigüedad y flexibilidad que definen el género de la tragedia. Sin embargo, en líneas generales, si una narración empieza con todo en orden y acaba en desorden, probablemente se puede clasificar como tragedia.

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Bude, Tekla. "¿Qué es la tragedia?" Translated by Raisa Cañete Blazquez, Oregon State Guide to English Literary Terms, 17 Nov. 2020, Oregon State University, https://liberalarts.oregonstate.edu/wlf/what-tragedy-spanish. Accessed [insert date].

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