¿Qué es el contrapunto? (Subtítulos en español e inglés. Para ver los subtítulos en español, haz clic en "Settings")
Por Megan Ward y Rebecca Fradkin
Traducido por Raisa Cañete Blazquez
Harry Potter y Draco Malfoy. Sherlock Holmes y el Dr. Watson. Luke Skywalker y Han Solo. El Dr. Frankenstein y su criatura.
En cada una de esas parejas, un personaje actúa como el contrapunto del otro. Un contrapunto es un aspecto de una obra de literatura que nos ayuda a entender otro aspecto por medio del contraste. Llegamos a conocer a Harry con más profundidad porque lo vemos en contraste con Draco. Como Draco es calculador y egoísta y malvado, las buenas intenciones de Harry, su generosidad, y su valentía brillan con más fuerza.
Este término viene del inglés “foil” (aluminio), y su uso probablemente proviene de la fabricación de joyas, cuando se ponía aluminio junto a una piedra falsa para hacer que brillara más. Y esto funciona porque el contrapunto refleja una cosa de un personaje, un evento, o una cuestión social en otro personaje para ayudarnos a verlo de manera más clara.
Por ejemplo, en “El signo de los cuatro” de Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes le dice al Dr. Watson, la observación me dice que estuvo en la oficina de correos de la calle Wigmore esta mañana, pero la deducción me dice que desde allí envió un telegrama.
¡Correcto! dijo Watson. ¡Correcto en ambas cosas! Pero confieso que no sé cómo llegó a ello. Fue un impulso repentino por mi parte, y no se lo había mencionado a nadie.
Sherlock Holmes entonces explica cómo averiguó dónde estaba Watson: un poco de barro rojizo en sus botas, un fajo de postales en su escritorio, y ¡ahí lo tienes! Watson, como siempre, impresionado por los poderes de observación y deducción de Holmes. Nunca sabe con antelación cómo Holmes llega a sus conclusiones y muchas historias de Sherlock Holmes empiezan con este tipo de escena. Así, se destaca el contraste entre ellos: el sólido, fiable Watson; el brillante, impredecible Holmes.
Lo que hace de Watson el personaje de contrapunto es que al final acabamos sabiendo más sobre Sherlock Holmes que sobre Watson. Holmes es la estrella. En la conversación que acabamos de ver, por ejemplo, Watson continúa expresando duda y asombro mientras Holmes explica en detalle cómo sabe dónde fue Watson. La mente de Watson es como una pantalla en blanco para las intuiciones de Holmes o como el trocito de aluminio que hace que la joya de la mente de Holmes brille más fuerte.
Pero los contrapuntos no solo explican a los personajes. También pueden tratar de cuestiones sociales como la raza o el género. En la novela del 1929 Passing de Nella Larsen, los pesonajes principales, Irene Redfield y Clare Kendry, se identifican como negras pero ambas son capaces de pasar como blancas en su sociedad segregada. Clare, a la que se describe como exquisita, de oro, fragante, ostentosa, está apasionada y desesperada por la movilidad social. Ha pasado por blanca toda su vida adulta. Irene, su amiga de la infancia, está firmemente instalada en la comunidad negra de Harlem. Irene se siente ordinaria y sin estilo al lado de Clare, pero también está resentida con Clare por pasar de un lado a otro de la barrera de color, ya que Clare se hace pasar por blanca el resto de su vida pero luego visita a Irene en Harlem. Clare, por otra parte, desea la vida de Irene, conectada con la escena artística negra del renacimiento de Harlem.
A medida que Irene y Clare se reflejan la una en la otra, entendemos mejor a sus personajes. Y, juntas, también ilustran cómo funciona el binario de blanco/negro. El racismo depende de un binario claro, una clara separación entre blanco y negro. Pero por el hecho de que tanto Irene como Clare pueden pasar por blancas, nos enseñan que esa línea es en realidad borrosa e inestable – no hay características físicas precisas que sirvan para determinar la raza de una persona. El marido blanco de Clare es un racista en toda regla que sin saberlo ha estado casado con una mujer negra durante más de una década.
Al analizar el binario entre blanco y negro, la novela muestra que la raza y la clase social van siempre de la mano, ya que la raza por sí sola no siempre es lo suficientemente clara para mantener la separación. Y aquí es donde aparece el contrapunto otra vez. Irene está celosa de la belleza de Clare y, especialmente, de su ropa cara, la cual sólo ha podido comprar por pasar por blanca. De esta forma, Clare refleja en Irene lo atractiva que ha llegado a ser la blancura.
Pero Irene también piensa que Clare es demasiado ostentosa, que se esfuerza demasiado. Clare nunca está satisfecha con lo que tiene. De esta forma, Clare refleja el precio que se paga por pasar por blanca: el vacío de negar su pasado y la posibilidad de formar parte de la comunidad negra.
Al ver a cada personaje ilustrado en el otro, obtenemos un entendimiento más complejo de cómo la raza y la clase juntas ayudan a sostener instituciones como el racismo y la supremacía blanca.