¿Qué es una novela gráfica? (Subtítulos en español e inglés. Para ver los subtítulos en español, haz clic en "Settings") 

Por Raymond Malewitz, Profesor de Inglés en la Universidad Estatal de Oregón

Traducido por Raisa Cañete Blazquez

Cuando eras un niño pequeño, probablemente leías libros con imágenes. En los próximos dos vídeos, te voy a enseñar algunas estrategias para leer el equivalente adulto a ese tipo de historias: la narrativa gráfica. Como en los libros con dibujos de tu infancia, las narrativas gráficas suelen incluir tanto imágenes como palabras. Sin embargo, como es de esperar, la relación entre las imágenes y las palabras en la narrativa gráfica para adultos a menudo es mucho más compleja que la relación entre imágenes y palabras en un libro con ilustraciones escrito para niños.

En esos libros, las imágenes de la página suelen acompañar o completar la narrativa textual. En este ejemplo de la fantástica serie Elefante y Cerdita de Mo Willems, Gerald el Elefante señala un bol que Cerdita lleva, y pregunta “¿!Qué es ESO!?” Cerdita le acerca el bol y response “¡ESTO es porquería!” Simple, ¿verdad?

¿Pero qué hay de este pasaje de la narrativa gráfica de Chris Ware “Historias de aventuras emocionantes (supongo)?”, un cuento extremadamente bochornoso sobre el paso a la adultez de un chico que está tan obsesionado con los cómics que tiñe su ropa interior de colores diferentes para parecerse a un superhéroe. Aunque va en busca de aventuras, la historia que cuenta no es para nada “emocionante”: “Una vez mi abuela me contó una historia muy graciosa sobre [mi abuelo]. Me dijo que ella estaba en la cocina preparando la cena y él estaba en el sótano vistiéndose después de ducharse. Ella oyó un grito muy fuerte y corrió a las escaleras para ver qué pasaba. Él le dijo que se había pillado al subirse la cremallera rápidamente.” Si vemos las imágenes que acompañan la narrativa, estaremos confundidos de inmediato. ¿Por qué están disparando a alguien? ¿Quién es ese superhéroe con capa que rompe a través del techo de cristal para salvar el día? ¿Y qué demonios tiene eso que ver con la historia de la abuela?

Como este (ciertamente extremo) ejemplo sugiere, las narrativas gráficas a menudo se pueden entender como dos historias en una: una narrativa textual y una narrativa visual. Estas narrativas se presentan en yuxtaposición, llamando atención a las diferencias o contrastes, así como similitudes inesperadas, entre las dos historias. En el pasaje de la narrativa gráfica de Ware, la historia textual aparentemente simple y mundana que le cuenta la abuela a su nieto de alguna forma se traduce en su cabeza como una historia visual, de dibujos animados e hiperbólica. Leer las dos narrativas juntas es una experiencia extraña desde luego, y al principio, las dos historias parecen no tener ninguna relación la una con la otra.

Sin embargo, si reflexionamos un poco, aquí y allá en la historia de Ware, empezaremos a ver algunas características comunes que van pasando entre las narrativas visual y textual. Ambas narrativas implican dolor: el dolor de ser disparado y el dolor de, bueno, pillarte al subir la cremallera rápidamente. Ambas implican observación: la abuela viendo qué le pasa a su pobre esposo y el superhéroe observando el crimen en progreso. Finalmente, ambas juegan con las mismas palabras, aunque se usan de manera muy diferente en la narrativa gráfica y en la narrativa textual. Al identificar estas ideas en yuxtaposición, podemos empezar a entender el sentido de este pasaje tan extraño como la historia de las dificultades del chico para traducir frases y eventos desconocidos a su propia visión del mundo limitada (y obsesionada con los cómics). Cuando el chico oye que su abuelo se “pilla al subirse la cremallera rápidamente,” un superhéroe volando y pasando rápido por el tejado es, quizás, lo que él piensa.

Este es obviamente un ejemplo extremo, pero nos recuerda que debemos ir despacio cuando leemos una narrativa gráfica para pensar en cómo las palabras y las imágenes de una página están yuxtapuestas entre ellas en lugar de leer la narrativa visual como un mero complemento de la narrativa textual. Veamos otro ejemplo de Lynda Barry—un cómic corto llamado “Help You” (Ayúdate). La narrativa textual va de una joven llamada Maybonne con dificultades para practicar sus habilidades de mecanografía en clase mientras lidia con el trauma de ser abandonada por su padre. La narrativa textual coloca esta ansiedad en yuxtaposición con la narrativa visual –su padre en un bar desconocido aparentemente inconsciente de la destrucción que ha causado. Puede que haya otros contrastes y similitudes en este pasaje, y si ves alguno, espero que los compartas conmigo en la sección de comentarios.

Ahora que hemos establecido una propiedad fundamental de las narrativas gráficas adultas—el principio de yuxtaposición—la siguiente pregunta que surge es cómo analizar las narrativas visuales. Como nuestra serie de videos en YouTube sugiere, hay un montón de términos para describir qué ocurre en textos literarios, pero es posible que los estudiantes de literatura inglesa no hayan desarrollado un vocabulario para la lectura detallada de narrativas visuales. En el siguiente vídeo de esta serie, te voy a dar unos cuantos términos que me han sido útiles en mi enseñanza e investigación para encaminarte a pensar y escribir sobre las narrativas gráficas de una forma tan sofisticada como la que ahora usas para leer narrativas textuales. Mientras tanto, ¡cuídate y disfruta leyendo tu próxima novela gráfica!

Ver la serie entera: Una guía a los términos literarios