OREGON STATE UNIVERSITY
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Por Raymond Malewitz, Profesor de Inglés en la Universidad Estatal de Oregón
Traducido por Raisa Cañete Blazquez
El 19 de noviembre de 1863, el presidente Abraham Lincoln concluyó su discurso de Gettysburg decidiendo “a government of the people, for the people, [and] by the people, shall not perish from this earth.”
128 años más tarde, el cantante Kurt Cobain usó el mismo recurso retórico en su famosa canción de Nirvana “Lithium.” Mientras lucha contra la depresión tras la muerte de su novia, Cobain canta “I like it, I'm not gonna crack / I miss you, I'm not gonna crack / I love you, I'm not gonna crack / I killed you, I'm not gonna crack.”
La repetición de palabras en el discurso de Lincoln y en la canción de Cobain son ejemplos de un recurso literario llamado “epístrofe.” Proveniente de la palabra del griego antiguo que significa “volverse,” la epístrofe es la repetición de frases o palabras en un conjunto de cláusulas, oraciones, o versos poéticos.
En contraste con el término relacionado anáfora, la epístrofe (o epífora, como se le llama a veces) ocurre al final (en lugar de al principio) de esos versos o frases. Mientras que esta distinción puede parecer sin importancia, el filósofo griego Platón incluye esta colocación final en su teoría sobre el individuo, a la cual también llama epístrofe. Como podrás recordar de su famosa alegoría de la cueva, aquellos buscando iluminación deben alejarse del mundo externo a uno mismo. Al dejar atrás ese mundo falso, nos “volvemos” hacia nuestro yo independiente y lógico para encontrar la verdad.
La epístrofe es entonces tanto una filosofía como un recurso retórico o literario. Los artistas probablemente no piensan en ese origen cuando usan la epístrofe, pero—y aquí es cuando la cosa se pone rara—el efecto de la epístrofe en una canción o un discurso es a menudo sorprendentemente parecido a lo que Platón tenía en mente con su filosofía. En el discurso de Lincoln, por ejemplo, el presidente pide a los americanos que crean que las terribles pérdidas de la Guerra Civil estadounidense darán lugar a una unión democrática renovada (de la gente, para la gente, por la gente). De manera similar, en la canción de Cobain, el cantante recuerda la pérdida de su amante cuando canta “I love you” pero decide que no dará lugar a la desesperación (“I’m not gonna crack”).
El poema de Robert Burns de 1795 “A Man’s a Man for A’ That” ofrece un ejemplo final de epístrofe que coincide con este modelo anterior. En el poema, escrito en dialecto escocés, las frases epistróficas y repetitivas del poeta “an a’ that” y “for a’ that” enfatizan inicialmente el mundo falso de la riqueza y poder que debe ser abandonado a favor de los ideales de iluminación.
Esta idea se muestra por completo en la tercera estrofa del poema, en la que el hablador observa a un aristócrata adinerado (lo que llama un birkie o un coof) quien se cree superior a sus semejantes escoceses. Burns utiliza el recurso literario “epístrofe” aquí para representar el “abandono” de tales sentimientos:
Ye see yon birkie, ca'd a lord,
Wha struts, an' stares, an' a' that;
Tho' hundreds worship at his word,
He's but a coof for a' that:
For a' that, an' a' that,
His ribband, star, an' a' that:
The man o' independent mind
He looks an' laughs at a' that.
Tal y como Platón predice, este abandono de los valores falsos y vacíos del mundo exterior lleva al locutor a mirar en su interior y descubrir un yo iluminado. En el proceso, el significado inicial de “a’ that” empieza a cambiar a la visión de Burn de una sociedad racional, democrática en la estrofa epistrófica final:
Then let us pray that come it may,
(As come it will for a' that,)
That Sense and Worth, o'er a' the earth,
Shall bear the gree, an' a' that.
For a' that, an' a' that,
It's comin' yet for a' that,
That Man to Man, the world o'er,
Shall brothers be for a' that.
Al igual que la celebración del pueblo de Lincoln y el rechazo a romperse de Cobain, el “an’ a’ that” de Burns viene a simbolizar el valor que cada locutor invierte en sí mismo y en sus comunidades. Su uso compartido de la epístrofe fortalece esta idea, dando peso retórico a la visión de cada locutor por un mundo futuro más allá de su presente dificultoso.
Entonces, ¿qué deberías hacer tú, como lector, cuando te encuentres con el recurso literario de la epístrofe mientras escuches tu canción favorita o leas un nuevo poema? Mientras que la epístrofe no siempre coincide con las ideas descritas en este vídeo, es importante pensar sobre lo que se está enfatizando a través de la repetición epistrófica—qué contrastes establece una frase repetida en un poema o una canción, y qué temas o ideas se están celebrando. Al hacer esto, podrás no solo identificar este importante recurso literario, sino también interpretar su significado en la literatura y la música que te gusta.
